Un proverbe bien connu dit que la vérité sort de la bouche des enfants. Toutefois, bon nombre de parents ont déjà été confrontés aux histoires abracadabrantes ou aux fabulations de leurs enfants et peuvent s’inquiéter de ces comportements. Il semble donc approprié de revoir quelques notions associées à l’évolution du mensonge chez l’enfant et à ses causes, de même que quelques pistes de solutions possibles.
L’évolution du mensonge chez l’enfant
L’apprentissage du mensonge chez l’enfant se fait parallèlement à son développement cognitif et affectif. Ainsi, tous les enfants raconteront un jour ou l’autre des mensonges. Cela fait partie du développement normal de l’enfant. L’enfant doit apprendre à distinguer la réalité de la fiction. Cette capacité d’inventer des histoires est essentielle à son développement psychique.
Avant l’âge de 4 ans, l’enfant ne distingue pas encore tout à fait le vrai du faux et le réel de l’imaginaire. On parle alors de fabulation plutôt que de mensonge puisqu’il s’agit d’une manifestation de l’imaginaire enfantin qu’un désir réel de mentir et de tromper.
Vers l’âge de 4 ans, le développement et l’investissement du langage ouvrent de nouvelles possibilités à l’enfant. En effet, il découvre qu’il peut ne pas tout dire, dire ce qui n’existe pas et « jouer » avec la vérité. Ainsi, l’enfant peut incarner un personnage, et ainsi développer son propre monde imaginaire. Il comprend alors que ses pensées et son monde intérieur sont distincts de ceux des autres.
Vers l’âge de 5 ou 6 ans, la pensée magique s’estompe peu à peu et l’enfant comprend qu’il peut dissimuler, nier ou modifier ses histoires. Il confond par contre encore bien souvent l’erreur et le mensonge.
Le mensonge proprement dit fait référence au fait que la personne qui ment connait la vérité, mais décide de faire preuve d’imagination et d’inventer un mensonge afin de cacher cette vérité. Ainsi, le mensonge demande une certaine maturité intellectuelle qui ne s’acquière que vers l’âge de 7 ou 8 ans. À partir de cet âge, l’enfant comprend la notion de mensonge et il devient conscient que ses petits « remodelages » de la vérité sont en fait des mensonges.
Pourquoi l’enfant ment-il ?
- Le mensonge peut manifester un besoin d’attention de la part de l’enfant. Par exemple, il peut mentir pour avoir l’attention de ses amis ou encore pour attirer la pitié et l’affection de ses parents.
- L’enfant peut également mentir pour se protéger lorsqu’il se sent menacé, notamment pour éviter d’être puni, pour éviter de décevoir ou encore pour éviter de perdre la confiance de l’adulte.
- Dans certains cas, l’enfant peut mentir par opposition ou par défi, afin de faire réagir l’adulte.
- Enfin, il est possible que l’enfant manifeste par le mensonge une faible estime de soi. Ainsi, il arrive que l’enfant embellisse la réalité ou invente une histoire pour se rendre intéressant et attirer l’attention ou encore pour éviter de devoir faire face à ses erreurs.
Que faire si mon enfant ment ?
La première chose à faire est de garder son calme et de ne pas humilier l’enfant en insinuant qu’il est un menteur. En effet, cela pourrait avoir pour effet de renforcer dans son esprit qu’il est un menteur. Plus il croit qu’il l’est, plus il aurait tendance à mentir.
Ensuite, il faut tenter de trouver le sens du mensonge et la raison qui incite l’enfant à mentir. À chacune de ces raisons est rattaché un besoin auquel il est important de répondre.
Enfin, au lieu de mettre l’emphase sur le mensonge, il peut être bénéfique de récompenser ou de féliciter l’enfant lorsqu’il révèle la vérité en mettant alors l’accent sur son bon comportement plutôt que sur le comportement inadéquat.
Mon enfant est-il menteur pathologique ?
Lorsque l’enfant a recours au mensonge pour tout et pour rien, il peut y avoir lieu de s’inquiéter. En effet, un enfant qui utilise le mensonge de façon systématique peut cacher un mal-être bien réel auquel il importe de s’attarder. Il faut alors tenter de comprendre le manque et le besoin de l’enfant qui se cachent derrière le mensonge. Il s’agit ensuite de l’aider progressivement à distinguer ses désirs de la réalité. Dans les cas où les mensonges persistent, il peut être utile de se faire aider par un professionnel. Toutefois, il est primordial de garder en tête que le recours au mensonge est une étape importante et normale du développement de l’enfant. Lorsqu’il déforme la réalité, l’enfant prend conscience qu’il a une pensée personnelle indépendante de celle de ses parents.
Bien que le mensonge puisse sembler pour bien des parents comme un comportement inadéquat, il convient de garder à l’esprit qu’il s’agit d’une étape normale du développement de l’enfant. En effet, lorsqu’il transforme la réalité ou qu’il invente des histoires, l’enfant parvient peu à peu à construire son propre univers.
Par Béatrice de Montigny, psychologue.
